استضافت جماعة حزب الله اللبنانية القوية مؤتمرا لشخصيات سعودية معارضة في معقلها جنوب بيروت يوم الأربعاء في لفتة تحد من المؤكد أنها ستغضب المملكة الغنية بالنفط.
جاء التجمع في الوقت الذي تحاول فيه الحكومة اللبنانية إصلاح العلاقات مع السعودية التي وصلت إلى مستوى جديد منخفض في أكتوبر عندما استدعت المملكة سفيرها من بيروت وحظرت جميع الواردات اللبنانية.
و قال المسؤول البارز في حزب الله، هاشم صفي الدين إن على السعودية وقف سياسة "التنمر" على الآخرين وكذلك تدخلها في الشؤون الداخلية اللبنانية.
وحضر المؤتمر شخصيات سعودية معارضة، وأعضاء من جماعة الحوثي اليمنية المدعومة من إيران، حيث كان من المفترض إحياء ذكرى رجل الدين الشيعي السعودي المؤثر نمر النمر، الذي أُعدم في يناير 2016 في إعدام جماعي لـ47 شخصًا في المملكة.
كان النمر منتقدًا صريحًا للحكومة وزعيمًا رئيسيًا للاحتجاجات الشيعية في شرق المملكة العربية السعودية عام 2011 للمطالبة بمزيد من الحقوق في الدولة ذات الأغلبية السنية والمعاملة العادلة.
وكان من بين الشخصيات السعودية غير المعروفة التي حضرت المؤتمر فؤاد إبراهيم وعباس صادق وحمزة الحسن والشيخ جاسم محمود علي الذي انتقد العائلة المالكة السعودية لقتل النمر.
بعد دقائق من انتهاء صفي الدين من خطابه، غرد السفير السعودي في لبنان وليد بخاري قائلاً: الحقيقة المؤلمة هي أن حزب الله الإرهابي يتصرف فوق الدولة
.
جاءت الخطوة السعودية لسحب سفيرها وحظر الواردات اللبنانية بعد تصريحات لوزير لبناني قال فيها إن الحرب اليمنية عبثية ووصفها بأنها عدوان من قبل التحالف الذي تقوده السعودية.
وفي مطلع كانون الأول / ديسمبر، استقال وزير الإعلام اللبناني جورج قرداحي الذي أدلى بهذه التصريحات قبل توليه المنصب، من منصبه لكن هذه الخطوة لم تخفف من توتر العلاقات واستمرت الحرب الكلامية بين حزب الله والمسؤولين السعوديين.
ونأى رئيس الوزراء اللبناني وكذلك الرئيس ميشال عون الحليف السياسي لحزب الله الشيعي بنفسيهما عن الهجمات الكلامية التي يشنها قادة حزب الله على المملكة.
في أواخر ديسمبر، دعا العاهل السعودي الملك سلمان اللبنانيين في خطاب ألقاه إلى "إنهاء سيطرة حزب الله الإرهابية" على لبنان.
يكمن أصل الأزمة في التنافس الإقليمي المستمر منذ سنوات مع إيران والسعودية القلقة من نفوذ حزب الله المتزايد في لبنان.
وقال صفي الدين: نريد أفضل العلاقات مع المملكة العربية السعودية لكن على السعودية أن توقف سياسة التنمر
في المنطقة. أولئك الذين يستهدفوننا سيحصلون على رد.
وقال علي هاشم المعارض السعودي المقيم في بيروت لوكالة أسوشيتيد برس إنهم يحيون ذكرى النمر كل عام وهذا العام حدث في لبنان.
وأضاف أن وجوده في لبنان يمنحه الحق في إبداء رأيه مضيفًا أن تصريحاته لا تنتهك القوانين اللبنانية. وردا على سؤال حول هدفهم قال هاشم "اسقاط النظام السعودي".
