يعتقد خبراء المتفجرات بالبحرية الأمريكية أن "ضربة بطائرة دون طيار" استهدفت ناقلة نفط قبالة سواحل عمان في بحر العرب، ما أسفر عن مقتل شخصين على متنها، حسبما ذكر الجيش الأمريكي يوم السبت.
الضربة التي استهدفت ناقلة النفط "ميرسر ستريت"، مساء الخميس هي أول هجوم مميت معروف بعد سنوات من الاعتداءات على الشحن التجاري في المنطقة المرتبطة بالتوترات مع إيران بشأن اتفاقها النووي.
وبينما لم تعلن أي جهة مسؤوليتها عن الهجوم، زعم مسؤولون إسرائيليون أن طهران شنت الضربة بطائرة دون طيار.
في حين أن إيران لم تعترف مباشرة بالهجوم، تأتي الضربة في الوقت الذي تبدو فيه طهران الآن مستعدة لاتخاذ نهج أكثر صرامة مع الغرب بينما تستعد البلاد لتنصيب أحد مواطنيها المتشددين للمرشد الأعلى آية الله علي خامنئي كرئيس.
قال الأسطول الخامس التابع للبحرية الأمريكية ببيان في وقت مبكر من يوم السبت إن حاملة الطائرات الأمريكية يو إس إس رونالد ريجان، التي تعمل بالطاقة النووية والمدمرة الصاروخية الموجهة يو إس إس ميتشر، كانتا ترافقان "ميرسر ستريت" أثناء توجهها إلى ميناء آمن.
وقال الأسطول الخامس إن خبراء المتفجرات التابعين للبحرية موجودون على متن الناقلة لضمان عدم وجود خطر إضافي على الطاقم، وهم على استعداد لدعم التحقيق في الهجوم. المؤشرات الأولية تشير بوضوح إلى هجوم من طراز (الطائرات دون طيار)
.
لم يوضح بيان الأسطول الخامس كيف حدد أن طائرة بدون طيار تسببت في الضرر، رغم القول ان خبراء المتفجرات وجدوا دليلًا مرئيًا واضحًا على وقوع هجوم
على متن الناقلة. لم ترد القيادة المركزية للجيش الأمريكي على الفور على أسئلة حول الأدلة.
قال مسؤول أمريكي إن هجوم الطائرة المسيرة أحدث حفرة في الجزء العلوي من جسر ناقلة النفط، حيث يقود القبطان وطاقمها السفينة. وتحدث المسؤول شريطة عدم الكشف عن هويته لان التحقيق في الهجوم لايزال جاريا.
يدير الناقلة المستهدفة، شركة زودياك ماريتايم ومقرها لندن، وهي جزء من مجموعة زودياك للملياردير الإسرائيلي إيال عوفر.
وقالت الشركة إن الهجوم أسفر عن مقتل اثنين من أفراد الطاقم، أحدهما من المملكة المتحدة والآخر من رومانيا.
ولم تذكر أسماءهم ولم تصف ما حدث في الاعتداء. وأضافت أنها تعتقد أنه لم يصب أي من أفراد الطاقم الآخرين على متنها.
وقالت شركة الأمن البحري البريطانية أمبري، إن الهجوم على "ميرسر ستريت" أسفر عن مقتل أحد أعضاء فريقها على متن السفينة.
وقالت زودياك ماريتايم إن الناقلة الخالية من البضائع كانت في طريقها من دار السلام بتنزانيا إلى الفجيرة في الإمارات العربية المتحدة وقت الهجوم.
استهدف الهجوم الناقلة شمال شرق جزيرة مصيرة العمانية، على بعد أكثر من 300 كيلومتر (185 ميل) جنوب شرق العاصمة العمانية مسقط. ووصفت وكالة الأنباء العمانية التي تديرها الدولة في وقت متأخر من يوم الجمعة المنطقة بأنها "خارج المياه الإقليمية العمانية" وقالت إن قواتها استجابت لنداء الناقلة.
وصفت زودياك ماريتايم مالكي السفينة بأنهم يابانيين، دون أن تذكرهم. حددت سلطة الشحن Lloyd’s List المالك النهائي للسفينة باسم Taihei Kaiun Co. ، التي تنتمي إلى مجموعة Nippon Yusen Group ومقرها طوكيو.
المسؤولون الإسرائيليون، الذين تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم لأنهم غير مخولين بالتحدث إلى وسائل الإعلام ، ألقوا باللوم على طهران في الهجوم. ولم يقدموا أي دليل لدعم مزاعمهم.
غرد وزير الخارجية الإسرائيلي يائير لابيد في وقت متأخر من يوم الجمعة أنه تحدث مع وزير الخارجية البريطاني دومينيك راب حول "الحاجة إلى الرد بشدة" على الهجوم ، على الرغم من أنه لم يصل إلى حد توجيه اللوم المباشر لإيران.
وكتب لبيد أن إيران ليست مشكلة إسرائيلية فقط، ولكنها مُصدرة للإرهاب والدمار وعدم الاستقرار الذي يؤثر على العالم بأسره
. لا يمكننا أبدا أن نظل صامتين في وجه الإرهاب الإيراني، الذي يضر أيضا بحرية الملاحة.
تم استهداف سفن أخرى مرتبطة بإسرائيل في الأشهر الأخيرة أيضًا وسط حرب الظل بين البلدين، حيث ألقى المسؤولون الإسرائيليون باللوم على الجمهورية الإسلامية في الهجمات.
في غضون ذلك، يشتبه في قيام إسرائيل بسلسلة من الهجمات الكبرى التي استهدفت البرنامج النووي الإيراني. كما شهدت إيران مؤخرًا أكبر سفينة حربية لها تغرق في ظروف غامضة بخليج عمان القريب.
يأتي هجوم يوم الخميس وسط تصاعد التوترات بشأن الاتفاق النووي مع إيران وتعثر المفاوضات بشأن استعادة الاتفاق في فيينا. بدأت سلسلة الهجمات على السفن التي يُشتبه في أن إيران عاد لتنفيذها بعد عام من انسحاب الرئيس الأمريكي آنذاك دونالد ترامب من جانب واحد من الاتفاق في عام 2018.
وجاء الهجوم على ميرسر ستريت، أيضًا في الليلة التي أعقبت تحذير وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين، متحدثًا من الكويت إيران من أن المحادثات في فيينا بشأن الاتفاق النووي لا يمكن أن تستمر إلى ما لا نهاية
.
وهذه هي المرة الثانية هذا الشهر على ما يبدو التي تستهدف فيه سفينة تجارية.
في أوائل يوليو، تعرضت سفينة الحاويات CSAV Tyndall التي ترفع العلم الليبيري، لانفجار غامض على متنها أثناء تواجدها في شمال المحيط الهندي . وفقًا للإدارة البحرية الأمريكية.
